「有馬記念・Ｇ１」（23日、中山）

　今年の中央競馬を締めくくる大一番の追い切りが１９日、東西トレセンで行われた。Ｇ１初挑戦での即Ｖへ、ルルーシュは横山典が騎乗し美浦Ｗで迫力満点のフットワーク。まさしく絶好調と言える内容で、前走のアルゼンチン共和国杯で好時計Ｖを飾った勢いも含めて遅れてきた大物の存在が不気味になってきた。一方、国内Ｇ１初Ｖを狙うルーラーシップは栗東ＣＷで“キレキレ”の動きを披露。課題のゲート練習も行い、スキのない仕上げを施された。

　勢いを失っていないどころか、さらに上昇を示している。遅れてきた大物ルルーシュが初のＧ１舞台へ文句なしの態勢で臨む。最終追い切りは主戦・横山典が騎乗。先行する形から、直線では直後を追走してきたクラシックセンス（５歳１６００万下）にいったんは馬体を合わせ、そこから馬なりのままグイッと突き放してみせた。

　美浦Ｗを５Ｆ６９秒９‐４１秒９‐１２秒７。馬場の外めを回り、迫力満点の動きで締めくくった。この中間、２度目の追い切り騎乗となった横山典の第一声は、表情を崩すことなく「順調です」。デビュー以来５戦で手綱を取り、４勝して４着が１回。相棒の地力強化を間近で感じてきた。「成長と言うより、もともといいものを持っていた。順調に使っていけばオープン馬になれると思っていた。ようやく力を発揮できるようになってきたということ」とうなずく。

　２歳夏のデビューから３戦２勝。クラシックへ大きな夢を抱かせたが、股関節の不安などから本番を前にリタイア。１年２カ月にも及ぶ長期休養を余儀なくされた。しかし、この春に戦列へ復帰すると３・１・２・１・２・１・４・１着。前走のアルゼンチン共和国杯で待望の初タイトルを獲得した。

　藤沢和師も「順調です」の言葉を繰り返す。この日の動きにも「先週までに結構やってきているし、きょうはあまり速くならないようにと指示をした。順調です」と前を見据えた。厩舎期待の素質馬が、苦境を乗り越えて迎えた大一番。「今回は今までのようにはいかない。ただ状態も良く、元気のいいときに使えるのはいいね。来年へ向けてどこまでやれるか、楽しみと不安とだよ」と慎重ながらも、その表情は期待感でいっぱいだ。