「有馬記念・Ｇ１」（２３日、中山）

　距離も問題なし　この秋３戦目に全てをかける。実戦で初コンビを組むムーアを背に２０日、ダークシャドウが納得の最終追い切りを完了した。

　冬の朝日を背に受けながら美浦Ｗに登場。シャドウパーティー（３歳１０００万下）を３馬身ほど前に見据え、３馬身後方にサトノプライマシー（３歳１０００万下）を従える。縦一列の状態から２頭の真ん中に入って直線へ。実戦さながらに力の入る追い比べとなったなか、内のプライマシーを退けると、最後は外で食い下がるパーティーとの競り合い。４Ｆ５１秒７‐３７秒８‐１２秒３のタイムで、馬体をそろえたままゴールを駆け抜けた。

　先週に続き手綱を取ったムーアは「きょうは体調、反応を確かめる程度だったが、その点では満足している」と合格点を与えた。実戦での騎乗は初めてとなるが、前走の１週前追い切りでも手綱を握っている。「能力が高いのはもちろんだけど、ジャパンＣでもよく走っていたし、楽しみにしている」と好感触を抱く。

　今秋は天皇賞、ジャパンＣといずれも４着。以前は実戦を使っていくうちに「馬体がしぼんで、精神的にも平常心を欠いていた」と堀師が振り返るように、レースを使い込めないタイプだった。今は違う。「輸送を含めて馬体減りがなく、脚元も枯れて（問題点がなくなって）強い調教ができるようになった。この秋３戦目になるけど調子落ちは感じない」と、確実な成長ぶりを強調した。

　〈５１０２〉の東京コースに対して、中山コースでは〈０００１〉。１０年セントライト記念５着以来の舞台になるが「馬体の維持や右の後肢が弱かったので、それらを配慮しながらの調整で、直線の長いコースを選んで使っていた。それも気にしないで調整ができてきたし、（以前の主戦の）福永君がよく競馬を教えてくれた。札幌（札幌記念２着）でもうまく対応ができたからね」と、気にするそぶりを見せない。

　「前走は距離（克服）が確認できたのが大きいし、収穫のある一戦だった」と指揮官が言えば、有馬記念初挑戦となるムーアも「優勝以外、考えていない」と前を向く。心身ともに充実している今、ひと皮むけた姿をＧ１初Ｖという結果で証明してみせる。