「中山金杯・Ｇ３」（５日、中山）

　念願の初タイトル獲得だ。２番人気タッチミーノットがトップハンデタイの５７キロを克服し、重賞での惜敗続きにようやくピリオドを打った。横山典は現役最多となる、このレース４勝目。ＪＲＡ重賞通算１４０勝を達成し、ダブルでの喜びとなった。４番人気アドマイヤタイシが３戦連続の重賞２着で、１番人気のジャスタウェイは猛追及ばず３着に敗れた。

必死になって手綱を動かした。これまで重賞に８回挑戦し、２着２回に３着１回。タッチミーノットにぜひともタイトルを‐。強い思いを胸に挑んだ横山典が、最高の騎乗で勝利をもぎ取った。

　５、６番手の内でしっかり脚をためて、勝負どころでスムーズに外へと誘導。ほかの誰よりも中山を熟知する名手は、完璧にエスコート役を務めた。「気分がいいね。ゴーサインを出してからいい伸びを見せてくれる馬。きょうもいつも通り」。表彰式では得意のフライングディスマウントを披露し、観客に向けて両方のこぶしを突き上げるなど派手なパフォーマンスで喜びを表現した。

　昨春のメトロポリタンＳ（２着）で初めてコンビを組み、素質を絶賛。「走るね。この馬でＧ１に行くか」と笑いながら話すほど能力にほれ込んだ。今回で６戦連続の騎乗。年始の名物レースで勝ち切れない悔しさ、もどかしさを豪快に吹き飛ばした。この勝利で自身のＪＲＡ重賞通算１４０勝を達成。「よく勝ってきたね」と最高のスタートに自然と表情が緩む。

　「よかった。そのひと言に尽きる」としみじみ語ったのは柴崎師。地方から再転入の１０年春に預かり、無理をせずにじっくりと育てた。７歳にしてたどり着いた重賞Ｖのゴール。「直線に向いたときに“やってくれる”と。いつかは重賞を勝ってくれると思っていたけどね」とかみしめる。惜敗続きに涙をのんだ昨年とは違う。勝ち運を引き寄せた実力馬が、１３年を笑みの絶えない年にしてみせる。