「東海Ｓ・Ｇ２」（２０日、中京）

　状態は右肩上がりだ。レパードＳ以来の勝利を狙うホッコータルマエは１７日、幸を背に栗東坂路で若駒Ｓへ出走するノースパストラル（３歳５００万下）と併せ馬。序盤はゆったりとしたペースで入ると、ラストはハミをかけられて軽く仕掛けられた。一気に四肢の回転数を上げ、並んでいた僚馬を置き去りに。４Ｆ５５秒４‐４０秒１‐１２秒９で１馬身先着した。

　幸は「順調ですね。反応も良かったですし、本当にいい状態です」と好感触。見届けた西浦師も「予定どおりの調教。上り調子だな。ラストも１２秒台できているしね」と納得の表情だ。

　３歳時はレパードＳを制して、ＪＣダートでも３着と奮闘。前走のフェアウェルＳこそ、勝ち馬に目標にされる厳しい展開で２着だったが、上半期の大目標でもあるフェブラリーＳ（２月１７日・東京）につなげるためにもここは結果を出したいところだ。

　主戦も「賞金を加算しないと使いたいところを使えないですから。今年はＧ１でどんどん活躍してほしい馬ですしね」と力を込める。伸び盛りの明け４歳馬が、新たな勲章をつかみ、ダート王争いに名乗りを上げる。