「根岸Ｓ・Ｇ３」（２７日、東京）

　ダート界においても豊富なタレントがそろっている現４歳世代。昨年のユニコーンＳの覇者ストローハットも、今年の飛躍が楽しみな一頭だ。２４日の最終追い切りは、美浦Ｗの３頭併せで軽快な動きを披露。仕上げのさじ加減が難しく、初距離でもあった前走のギャラクシーＳ（５着）を上回る状態だ。条件的にも申し分なく、重賞２勝目を飾るシーンは十分にある。

　状態も、条件も申し分ない。ストローハットに一発ムードが漂う。最終追い切りは美浦Ｗで３頭併せ。フルアクセル（５歳１６００万下）、キングレオポルド（６歳オープン）を追走し、最後は馬なりのまま馬体を併せてフィニッシュした。

　４Ｆ５３秒１‐３８秒２‐１２秒８の時計に、橋本助手は「半マイルからの追い切りだったが、状態はいいですね」と納得の表情を浮かべる。前々走の武蔵野Ｓ（５着）の後はＪＣダートを目指していたが、賞金不足で出走がかなわずギャラクシーＳ（５着）へと目標を切り替える経緯があった。「ＪＣダートに向けて仕上げていたので、馬にとっては苦しいところがあったのかもしれない。その点、今回は予定通りの調整ができた」と、前走以上の状態で臨める手応えをアピールした。

　そんな状況下でも、前走は勝者ガンジスから０秒３差の５着。７Ｆ戦は初めてだったが「折り合いはついていた」と距離適性の高さを感じ取る。「府中変わりはいいですね。（昨年の）ユニコーンＳを勝ったコースですから」と、今回の舞台設定は申し分ない。

　「これまではスタートが良くなかったり、折り合いを欠いていた。４歳馬で伸びしろはありますからね」と、まだ底を見せていないことを強調する。フェブラリーＳに向けて、新たなヒーローが誕生する可能性もありそうだ。