「シルクロードＳ・Ｇ３」（２７日、京都）

　これがＧ１・３着馬の底力だ。ドリームバレンチノが重賞２勝目。４カ月ぶりでも、地力でライバルをねじ伏せ、高松宮記念（３月２４日・中京）に向けて弾みをつけた。２着はダッシャーゴーゴー、３着はメイショウデイム。１番人気に支持されたアイラブリリは１５着に敗れた。

　再びＧ１の舞台へ‐。粉雪舞う淀をドリームバレンチノが力強く駆け抜けた。

　「焦ったぁ。“詰まった”って。最後も負けたと思った」。松山は苦笑いでレースを振り返った。インの３番手で脚をためたが、直線は閉じ込められる形に。視界が開けたのは残り２００メートル。持ち前の瞬発力で外から伸びる重賞３勝馬を鼻差ねじ伏せた。「いい位置につけられたし、前が開いてからしっかりと伸びた。強い競馬だった」。ホッとした表情で喜びをかみしめた。

　加用師は「力を付けているのが分かった」。昨年のこの時期はまだオープン未勝利。だがその後、素質を開花させ、昨秋のスプリンターズＳでは３着と健闘した。さらなる飛躍を目指す２０１３年、初陣で重賞２勝目を挙げ「幸先のいいスタートを切れた」と満足げだ。

　松山とのコンビで全９勝をマーク。昨年のリーディング１３位と伸び盛りの若手を起用し続ける指揮官は「馬とともに騎手も大きく成長していくのじゃないかな」と誇らしげにした。

　視線の先にあるのは高松宮記念だ。Ｇ１までのローテについて「間もあくし、太らせたくない。使ってもへこたれないから、阪急杯（２月２４日・阪神）かな。それとも使わずに調整するか。じっくり考えます」と思案する。主戦は「次はもっと良くなる。上を目指したい」と意気盛ん。急成長を遂げる人馬がスプリント王を視界に入れた。