あとは吉報を待つのみ‐。地方競馬のトップジョッキー・戸崎圭太騎手（３２）＝大井・香取＝が２９日、千葉県白井市の競馬学校で、ＪＲＡ騎手免許試験の２次試験に臨んだ。

　０５年秋、一昨年と２度挑戦したが、１次を突破して２次試験に臨むのは今回が初めてとなる。直近３年でＪＲＡで年間２０勝を２度達成しており、規定により騎乗技術試験は免除。この日は技術に関する口頭試験となった。報道陣の前に現れた戸崎圭は「勉強は精いっぱいやってきたし、自信を持って臨みました。悔いなくやれたと思う。でも、まだ緊張してます」と肩で大きく息を吐いた。

　昨年は３６７勝を挙げ、ＮＡＲグランプリの最優秀勝利回数騎手賞、同賞金収得騎手賞を４年連続で受賞。名実ともに地方No.１だが、さすがに勝手が違ったようだ。「勉強は…本当に無理ですね。やはり馬に乗っているのが一番」と笑わせた。

　同じ大井競馬出身の先輩・内田博の存在が刺激になっているのは確かだが、１１年の安田記念でＧ１初制覇（リアルインパクト）を決めたことが背中を押した。「これまで南関東で培ってきた技術を、中央競馬の舞台でも発揮したい」と気合十分。合否の発表は２月７日。夢が実現する瞬間が近づいてきた。