「デイリー杯クイーンＣ・Ｇ３」（９日、東京）

　思い出のレースで調教師としての平地重賞初Ｖを飾る。ウキヨノカゼで参戦する菊沢隆徳調教師（４２）＝美浦＝は、騎手時代の９８年にエイダイクインで勝利を収めている。好相性の一戦で弾みをつけ、堂々と牝馬クラシックへ向かう構えだ。

　１５年の月日が流れても、思い出が色あせることはない。菊沢師は「ここを勝って、桜花賞（２番人気＝６着）に行ったんだ」としみじみ語る。バリバリの現役騎手として活躍していた９８年、エイダイクインでクイーンＣ制覇を成し遂げた。「でも桜花賞のレース中に骨折してしまって…。オークスには出られなかった」。当時経験した光と影は今なお脳裏に焼き付いている。

　今年はトレーナーの立場で挑む。フェアリーＳ２着のウキヨノカゼは、樫の舞台を強く意識させる逸材だ。「追ってからの脚が良く、折り合いもつく。操縦性の高さがセールスポイント。ここの結果次第にはなるけど、桜花賞に直行して大目標のオークスへ向かいたい」とエイダイクインと同じローテを描く。

　「母のアドマイヤダッシュは騎手時代に乗っていたんだ。子を牧場で見たときには“是非やらせてください”とお願いした。だから思い入れの深い馬なんだよね。出来も前走以上だから本当に楽しみなんだ」。大舞台に立つためにも、まずは調教師として初の平地重賞Ｖを‐。１５年前と変わらぬさわやかな笑顔を府中で披露したい。