「フェブラリーＳ・Ｇ１」（１７日、東京）

　ようやくつかんだチャンスをものにしてみせる。一昨年が腸炎、昨年は爪の不安のため参戦できなかったナムラタイタンが、今年は体調万全で念願の舞台に初出走する。東京マイル戦は重賞を制すなど、３勝を挙げるベストとも言える。同厩舎のニホンピロアワーズが、昨年のＪＣダートを制覇。元気な７歳馬が“後輩”に続きタイトル奪取を狙う。

　待ち望んだ舞台で最高の輝きを放つ。ナムラタイタンが７歳にして初出走。過去２年は腸炎や爪の不安でゲートインできなかっただけに、大橋師は「やっと使えるな。前々から使いたかったレース。左回りが特にいいこともないけど、結果も出しているし、千六はピッタリじゃないかな」と力強くうなずいた。

　それもそのはずだ。マイル戦は〈３・１・０・２〉と安定感は抜群。東京では〈４・１・０・４〉と連対率も５割を超える。「持ち時計も一番やろ」と話すように、東京マイルでマークした１分３４秒６（１２年アハルテケＳ２着）はメンバー最速。トップハンデの５８・５キロを背負ってのものでもあり価値は高い。多くの数字が同馬の舞台適性の高さを物語る。

　前走の東海Ｓは２着に敗れたものの、ハイペースで上位勢の大半を中団＆後方勢が占めるなか、先行勢では１頭だけ踏ん張った。「前走は少し逃げ馬を深追いし過ぎたな。７歳馬だけど、そんなに数を使っていないし、動きは相変わらずいいからね。強い馬ともまれて力をつけてきているよ」と評価する。

　課題のスタートも練習の成果があってか、徐々に進境が見られている。地方交流重賞も含めると、４度目のＧ１挑戦。昨年の南部杯は落馬で競走中止、ＪＣダートは７着、東京大賞典は４着。「ゲートさえスムーズに出れば、いいレースができると思う」と力を込める。

　昨年のＪＣダートを制した同厩舎のニホンピロアワーズに続く中央ダートＧ１連勝へ。１１年武蔵野Ｓを制した得意の東京マイル戦で、砂の王者の座をつかみ取る。