「フェブラリーＳ・Ｇ１」（１７日、東京）

　Ｇ１初Ｖを狙うイジゲンが１４日、美浦Ｗで迫力十分のパフォーマンスを披露した。併せ馬で１馬身先着。コンビ初結成となるベリーが仕掛けると力強く脚を伸ばした。この追い切り後には課題のゲート練習も実施。発馬を五分に決められれば、今回と同舞台で争われた昨年の武蔵野Ｓでの勝ちっぷりからも有力候補の一頭だ。なおこの日、出走馬１６頭が確定。枠順は１５日に確定し、馬券は１６日に前日発売が行われる。

　芦毛の馬体が美浦Ｗではじけた。Ｇ１初制覇を狙うイジゲンが併せ馬で迫力のあるパフォーマンスを披露した。シュガーパイン（３歳新馬）を５Ｆから追撃して直線で内に潜り込み、ラスト１Ｆで追い出されると１馬身の先着。５Ｆ６８秒６‐３８秒３‐１２秒８を記録した。

　今回がコンビ初結成となるベリーは、調教に騎乗したのもこの日が初めて。「すごく満足」と満面の笑みを浮かべた。追い切りの内容についても「動きはすごく良かったし、乗っていて気持ちが良かった。精神的にも肉体的にもトップコンディションにある」と絶賛し確かな手応えをつかむ。

　問題はゲートだ。３走前の秋嶺Ｓこそ好ダッシュから逃げ切りＶを飾ったが、この一戦を除くとほぼ毎回のようにスタートで出遅れている。前走のＪＣダート（１５着）もあおって出てしまった。

　堀師は「前走まではゲート内で落ち着かせるようにしてきたが、発馬のストレスで暴れることから、そちらの矯正に努めた」と、中間から調整方法を変えたという。枠内で我慢をさせるのではなく、ゲートに対する恐怖心そのものをなくすことに主眼を置き、鋭意練習を重ねてきた。この日も追い切り後に南馬場でゲート練習を敢行。成果については「一歩前進している」と上々の感触だ。

　ベリーは「これまで（自身は）Ｇ１で２着ばかり。勝ちたいという気持ちは強い」と意欲を見せる。１０年朝日杯ＦＳのリアルインパクト、１１年天皇賞・秋のダークシャドウではともに銀メダルと涙をのんだ。ただ今年に入ってからはＡＪＣＣ（ダノンバラード）、京成杯（フェイムゲーム）で重賞連覇を達成と勢いがある。堀厩舎の大器にも初のビッグタイトルをプレゼントするつもりだ。