「中山記念・Ｇ２」（２４日、中山）

　７歳にして充実期。中山金杯で念願の初タイトルを獲得したタッチミーノットが、ますます快調だ。２０日の最終追い切りはいつも通り美浦Ｄを選択。リズム良く序盤をクリアし、直線入り口で気合をつける。加速度を増した黒鹿毛の馬体は真一文字に伸び、６Ｆ８１秒２‐３７秒７‐１１秒４で駆け抜けた。「予定通り。いい状態だね。体が充実してきた」と柴崎師はうなずく。

　重賞は２着２回、３着１回と勝ち切れなかったが、前走ではうっぷんを晴らすような快勝劇を披露。「もともと走ってくれると思っていた馬。ずっと期待していたから。でも競馬は能力だけじゃない。今は気持ちがかみ合っているのかも」とトレーナーは、ひと皮向けた姿にたくましさを覚える。晩年を迎え、心身が高いレベルで融合。本格化を遂げた素質馬が、連勝を決めてさらなる高みを目指す。