「中山記念・Ｇ２」（２４日、中山）

　一頓挫明けの影響はない。ナカヤマナイトが２週連続の併せ馬でスタンバイＯＫだ。今季初戦に予定していたＡＪＣＣを脚部不安のため直前で回避するアクシデントはあったが、その後は目標をここに切り替えて順調に調整。２０日の最終追いは美浦Ｗで軽快な動きを披露した。また栗東ＣＷでは、ＡＪＣＣを制したダノンバラードが迫力満点に併せ馬で先着を決めた。

　不安は一掃された。ナカヤマナイトはスタンバイＯＫだ。まばゆい冬の日差しを受けながら、美浦Ｗで僚馬のタイセイワイルド（６歳１０００万下）を大きく追いかける形で発進。軽快なフットワークで徐々に差を詰めながら直線に向かった。

　先週に続き内へ潜り込むと、鞍上の手綱は押さえられたまま。相手も懸命に食い下がったが、その抵抗には少しも動じるところがない。６Ｆ８０秒１‐３７秒３‐１２秒４の時計で、最後は馬体を並べてゴールを駆け抜けた。

　「息は良かったよ。追っていないけど、ずっといい感じで走れていた。ちょうどいい併せ馬になったね」と、引き揚げてきた柴田善は好感触を伝えた。予定していた１月のＡＪＣＣを脚部不安で回避するアクシデントはあったが「逆に良かったと思う。疲れも取れたしプラスだと思うよ」と笑みさえ浮かべて語った。

　不凍液が皮膚から侵入して「フレグモーネみたいな感じで、３日ぐらい腫れがあった。少し休ませたけど、そのあとは順調にこられた」と二ノ宮師は中間の経緯を説明。この日の動きを見届けて「先週やってあるし、きょうは息を整える程度で十分。やり過ぎるとカッカとするので長めから馬なりで。先週よりも上がりはいい感じだったね」と表情を緩ませた。

　２週連続で主戦が手綱を取っての併せ馬で、仕切り直しの今季初戦へきっちり態勢を整えた。舞台は昨秋のオールカマーＶを含めて過去３勝を挙げる中山コース、しかも２戦２勝の芝１８００メートル戦だ。「中山は走りやすそうだし、慣れているコースだからね」とトレーナー。前走の有馬記念は７着とＧ１の壁にはね返されたが、再び挑む大舞台へ向けてまずは“自分の庭”で好発進を決めたい。