２月末が別れの季節となる中央競馬。今年も調教師２人が勇退、騎手２人が調教師に転身するために今月いっぱいで引退する。０６年にメイショウサムソンで牡馬クラシックの２冠を制した石橋守騎手（４６）＝栗東・フリー＝も、今週がラストライドとなり、土日で３頭に騎乗する。

　ダービージョッキー・石橋守が、２４日の騎乗を最後に２８年間の騎手生活に別れを告げる。３月からは河内厩舎で技術調教師として第二の競馬人生をスタートさせる予定。これまでにＪＲＡ通算４７３勝（うち重賞１５勝）を積み重ねてきたベテランは「寂しくないって言えばうそになる。ただ、これからは騎手から調教師になるので、切り替えていかないと」と新たな決意をアピールした。

　０６年にはメイショウサムソンで皐月賞、ダービーの２冠を達成。翌年の天皇賞・春など同馬とのコンビでＧ１・３勝を挙げた。また９６年には、ライブリマウントで日本人騎手として初めてドバイワールドＣに騎乗。「人に恵まれていましたね。師匠の境（直行）先生や先輩、後輩、厩務員さん、オーナーなど本当にいろいろな方にお世話になりました」と、周囲への感謝を口にする。

　ラストウイークは、日曜阪神１２Ｒのメイショウカルロなど、サムソンと同じ“メイショウ”の２頭を含む３頭に騎乗する。「ありがたいことだし、頑張って乗りたいですね」と力が入る。“恩返しＶ”を飾り、騎手人生を最高の形で締めくくってみせる。