「阪急杯・Ｇ３」（２４日、阪神）

　これが“世界”を制した貫禄だ。断然の１番人気に支持されたロードカナロアが５番手追走から直線で力強く抜け出し、２着マジンプロスパーに３／４馬身差をつけて１３年初戦をＶで決めた。昨年のスプリンターズＳ、香港スプリントに続き短距離Ｇ１・３連覇がかかる次戦の高松宮記念（３月２４日・中京）は、昨年３着に敗れた一戦。今年は横綱相撲を演じるつもりだ。

　守りには入らない。攻め抜くのみ‐。最後の直線、ファンの熱い視線がロードカナロアの誇りに火をつけた。スプリンターの聖地とも言える香港・シャティンのスタンドを揺るがせた、あの炎のような末脚がうなりを上げる。たとえ前哨戦であっても負けることは許されない立場。香港スプリントで世界の頂点を極めたプライドと一緒に、六甲おろしを切り裂いた。

　「今年は負けるわけにはいかないので、最初のレースを勝利で飾れて良かった。これでまた次が楽しみになりました」。勝つことだけが王者の証明。そう自らを追い込んで、岩田はこの一戦に臨んでいた。世界の最高峰を極めたチャンプと歩む２０１３年は、重い１年になる。だから、最高の結果を得てもなお、笑みを浮かべることはない。

　スタートを決めてスッと前へ。そして無理なく５番手に収まる。４角手前で１度目のＧＯサインを送り接近。先頭に立っていたオリービンを視界にとらえると、ひと呼吸置いてから抜け出した。デビュー３戦目に２着に敗れている７Ｆ戦。しかも斤量は５８キロ。だがカナロアは、全ての課題を軽々とはね返してみせた。

　「少し仕掛けるのが早過ぎたと思ったが、自信を持って最後まで頑張ってくれた。どこからでもレースができる。完成されつつあるのは確か」。進化を続けるパートナーを岩田はこうたたえる。また、出張先の小倉でＶを確認した安田師は「中京の１２００メートルはタフなコース。それを踏まえて阪神の１４００メートルを使ったのですが、自信を持って送り出せますね」と、高松宮記念を見据えた。

　このあとは、昨年１番人気で３着と苦杯をなめた舞台へかじを切る。忘れ物を取りに３・２４へ。世界王者となったカナロアは、桶狭間でも横綱相撲を演じる。