「チューリップ賞・Ｇ３」（３月２日、阪神）

　キャリアの差を補って余りある素質。そんな期待を寄せたくなるのがヴィルジニアだ。１０日の京都で新馬戦を勝ち上がったばかりだが、仕上がり途上の体で圧巻の瞬発力。厩舎の先輩であるブエナビスタやレーヴディソールが勝ったレースで、桜花賞（４月７日、阪神）の切符をつかみ取る。

　素質に期待は寄せていた。ふたを開けてみたら、想像のはるか上を行くパフォーマンスだった。１０日京都の新馬戦。松田博師はヴィルジニアの勝ちっぷりに内心、驚いていた。「ゲート試験が受かったから使ってみようくらいの気持ちだった。新馬戦だから目いっぱいなんてつくっていないし、それであれだけの勝ち方をしたんだから、期待もするよな」。慎重な口ぶりが常の名伯楽が、珍しく強気だ。

　デビュー戦の馬体重が４２８キロ。細いと言うより小柄だ。体高が他馬より１割くらい低く見える。まだ明けたばかりの３歳牝馬だ。包まれたらひるむのが当たり前。それがインでじっと我慢して、耳も絞らず抜けてきた。肝っ玉は間違いなく太い。トレーナーも「普段から落ち着いているものな。新馬戦のときも、初めての装鞍所なのにじっとしていた。大人びているよ」と、感心する。

　キャリアの浅さはその大人びた気性でカバーできる。確信があったからこそ、指揮官は早々に２走目をここに絞った。「出られるか。そこが大きな心配やった」。先週まではそれで気をもんでいたが、登録したのは１６頭。抽選はなくなり、問題なくゲートが得られる。「出られさえすれば、権利は獲ってくるやろう」。そこまでの自信を名伯楽に語らせる何かが、小さな体に詰まっている。

　キャンターが硬めに映るがギャロップに移行すればスムーズという、個性的なフォームの馬だ。「乗っておいた方がええやろう。キャンターはゴトゴトに感じるやろうから」と松田博師。桜の切符に手をかけるのに準備も万端整いそうだ。