「チューリップ賞・Ｇ３」（２日、阪神）

　クリスチャン・デムーロ（２０）＝イタリア＝が昨年に続き短期騎手免許を取得。まずは２日から４月１日までの１カ月間が交付され、春シーズンはトータルで３カ月間滞在する予定だ。

　今年は大きな勲章を手に来日した。Ｃ・デムーロは昨年、イタリアでリーディングとなる２６３勝を挙げ、レコードを樹立。「もっと勝てたよ」と笑う。１１年もリーディング（２２２勝）に輝いたが、数字が伸びた理由について「経験を積んだので、それが数字につながった。日本の競馬で得た技術や判断力。その経験も生きた」と説明する。

　母国イタリアの競馬は危機的な状況にある。「賞金が６カ月もらえなかったり、ひどい時は全くもらえなかったりもするんだ…」。一方、日本では円滑に競馬が行われる。その喜びを感じながら、どん欲にＶを渇望する。「Ｇ３は勝ったけど、Ｇ１は勝っていない。Ｇ１を勝ちたい。それが今年の目標」と目を輝かせた。

　その手腕を買われ、エイシンフラッシュ（大阪杯）、ロゴタイプ（スプリングＳ）など有力馬の騎乗が続々と舞い込んでいる。昨年のハナズゴールに続く連覇がかかるチューリップ賞は、レッドオーヴァルに騎乗。２走前に騎乗した兄・ミルコからも情報を得た。「チャンスがあると聞いている。いいスタートを切れるように勝ちたい」。若き名手がまた大暴れする。