「弥生賞・Ｇ２」（３日、中山）

　今季初戦を迎える注目のコディーノが２月２８日、美浦Ｗで追い切られた。単走、馬なりで６Ｆ８８秒２。手控えた内容だったが、鞍上との折り合いがつき上々の仕上がり。主戦・横山典も好感触を得た口ぶりだ。無傷の４連勝を目指して断然の１番人気に支持されながらも、首差２着に敗れた朝日杯ＦＳから２カ月半。厩舎悲願の牡馬クラシック制覇へ、前哨戦を制して弾みをつけたい。

　関東の大将格コディーノが、“異例”の木曜追いで万全の体勢を整えた。早朝の美浦Ｗ。主戦の横山典を背にした同馬は２、３馬身前を行く誘導馬を目標にマイペースを貫き、鞍上の手は最後まで全く動かないままフィニッシュした。

　「折り合って、いつでも行ける状態だった。時計は遅いけど、先週２回やっているし順調だね。テンションも上がらず、うまく気も入っている」

　人馬の呼吸もピッタリ折り合う姿を見届けて、満足そうな表情を浮かべた藤沢和師。通常なら水曜に追うのが厩舎のパターンだが、空模様や馬場状態を考慮し、さらに気持ちを乗せ過ぎないために他馬の少ない時間帯での追い切り。大きな期待を寄せる馬だからこそ万全を期した。

　鞍上も自信満々だ。「元気が良かった。きょうはリズム良く走らせたかったし、それに関して言うことはない。やればいくらでも走る馬だから。本当に乗っていて緊張する馬だよ」と横山典。中間に放牧を挟んだが、仕上がりには寸分の狂いもなさそうだ。さらに、「枠順は聞かなくていいの？　勝負服が似合うから赤（３枠）か黒（２枠）がいいね」とリップサービスする余裕も。目指すは厩舎悲願の牡馬クラシック制覇。春本番を前に、ムードが高まるコディーノ陣営。向正面で外に出した瞬間に引っ掛かり、痛恨の首差２着に敗れた朝日杯ＦＳから約２カ月半、成長した姿を見せるときが来た。