「阪神大賞典・Ｇ２」（１７日、阪神）

　今季初戦へ向けて準備は万端だ。昨年の最優秀３歳牡馬ゴールドシップは６日、美浦から駆けつけた内田博を背に栗東坂路で４Ｆ５２秒９‐３９秒０‐１３秒６をマーク。豪快な動きで２馬身の先着を果たし、中日新聞杯に出走予定のジャスタウェイ（４歳オープン）を子ども扱いにした。

　一杯に追われた僚馬とは対照的に、ラスト１Ｆは抑え切れない手応えで猛進。鞍上がゴーサインを送ると、ギアをもう一段上げて一気に突き放した。感触を確かめた主戦は「最後にちょっとだけかわす予定が、馬の具合が良過ぎて…。それでも馬なりのままではと思って軽く仕掛けたら、軽くかわしてしまったよ」と、Ｇ１・３勝馬のパフォーマンスに感嘆する。想像以上の仕上がりに「競馬に絶対はないけど、これなら自信を持って臨めます」とＶ発進への手応えをつかんだ。

　見守った須貝師も満足げ。「１週前としては上等。スイッチが入って、もう戦闘モードに入っている。つけてきた筋肉が本物になってきたね」。さらに進化した黄金の船が、古馬の頂点を目指して出航する。