「アネモネＳ」（９日、中山）

　ひと足早く桜が満開モードだ。桜花賞（４月７日・阪神、芝１６００メートル）を目指し、上位２頭に優先出走権が与えられる東のトライアル。サクラディソールはオーナーのさくらコマース、尾関師、横山典がくしくも、先週のオーシャンＳを快勝したサクラゴスペルと同じトリオだ。２週連続で“土曜中山メーンＶ”を成し遂げ、意気揚々と仁川の舞台へと向かう。

　好調コンビがサクラディソールを桜花賞へと導く。新鋭トレーナーと４５歳の名手。オーシャンＳを完勝したサクラゴスペルと同じ尾関師＆横山典が、今週の土曜中山メーンもジャックする。

　両者が互いを認め、そして最高の形へつなげて行く。「その場で勝つ、負けるだけじゃない。今後の方向性もアドバイスをしてもらえるので、すごくありがたいですね。レースに乗って感じる騎手の感覚は、厩舎側では分からないので」とトレーナーは感謝の弁を述べる。「関東で１、２を争うジョッキーですから」と、寄せる信頼は厚い。

　対する名手もまた、賛辞の言葉を惜しまない。「若くてこれだけの結果を出しているんだから大したもの。こちらが“こうなってほしい”というふうに馬はなかなか育たないんだけどね。ゴスペルは本当に良くなった。馬の見極めが上手なんだろう」。無理なローテを組まず、先々を意識して馬をつくる。同じ方向を見ているからこそ、歯車はガッチリとかみ合う。

　サクラディソールは昨年１１月の未勝利戦Ｖ時に、ジョッキーが中山参戦を進言。２カ月半の間隔をあけて、狙い澄ましたように菜の花賞で２勝目を挙げた。「前走は（松岡でＶと自身は）乗っていないけど、強い勝ち方だった。センスがいい馬だよ」と横山典。桜が咲き誇る仁川の舞台を目指し、今週も“サクラ”のピンクの勝負服が鮮やかに中山を彩る。