「新馬戦」（１６日、阪神）

　指名したＰＯＧファンも、ひとまずは安心といったところか。今週で現３歳世代の新馬戦が終了。そのラストウイークに、超大物が登場する。１１年のセレクトセールで１歳馬史上最高額３億６０００万円の高値をつけたラストグルーヴ（牝、栗東・藤原英）が福永を背に、１６日の阪神６Ｒ（芝１８００メートル）で待望のデビューを予定している。

　活躍を宿命づけられた超良血馬だ。父は泣く子も黙る７冠馬ディープインパクト。母はＧ１・２勝の名牝エアグルーヴ。兄姉にもルーラーシップ、アドマイヤグルーヴと、これまたスターホースの名がズラリと並ぶ。「着実に成長をしてきている。現時点で４４０キロ前後と小柄だが、最近は体を大きく見せるようになってきた」と田代助手は成長ぶりに胸を張った。

　体質的な弱さからデビューは遅れたものの、藤原英厩舎らしくここまで入念に乗り込みを消化。「牧場でも緩めずに乗られていたし、じっくりとやってきた。キャンターでもバネがあり、ディープらしさを感じる。これからもっと良っていくと思いますよ」。つまずくことなく勝ち上がれば、オークス（５月１９日・東京）には間に合いそう。初戦でどんなパフォーマンスを見せるか、注目だ。