「スプリングＳ・Ｇ２」（１７日、中山）

　２歳王者が貫禄の違いをアピールした。皐月賞（４月１４日・中山）への最終トライアルを制したのは、１番人気ロゴタイプ。“代打”Ｃ・デムーロを背に好位できれいに折り合い、直線であっさりと抜け出した。３カ月ぶりの実戦でも隙のない勝ちっぷり。Ｍ・デムーロを鞍上に迎える本番でも主役を務めそうだ。２着タマモベストプレイと３着マイネルホウオウも優先出走権を獲得した。

　中山の短い直線で右手から左手へ、さらに左手から右手へ２度ムチを持ち替えたＣ・デムーロ。ロゴタイプが力強い脚取りをキープしたままゴールを駆け抜けると、あいた左手の人さし指を立てて自ら勝利を祝福した。

　「アリガトゴザイマス。本番へ向けていい仕事ができた。あとは（皐月賞を）勝つだけ」。日本語と英語が入り交じったヒーローインタビュー。兄Ｍ・デムーロの好騎乗で昨年の朝日杯ＦＳを勝ち、ＪＲＡ賞最優秀２歳牡馬に輝いた。春のクラシックも兄とコンビを組むことが決まっている。ソツなくワンポイントリリーフをこなした弟は、歓喜のジャンプオフまでサービスしてみせた。

　３カ月ぶりの実戦をしっかり勝ち切り、田中剛師も手応えを感じ取る。「完勝です。ゴール前の脚は光っていた。びっくりしたというひと言だけ。勝つべくして勝ったのかな」と、普段は謙虚な姿勢を貫くトレーナーからは珍しく強気なコメントが飛び出した。７番人気の評価に過ぎなかった朝日杯ＦＳと違い、今回は堂々と１番人気に応えての横綱相撲。弥生賞、若葉Ｓと波乱の結果に混戦ムードも漂っていた皐月賞戦線だが、これでようやく主役決定だろう。

　「カイ食いも問題ないし、調整が難しくなかった。本当にアスリートになってきたのかな」。中３週で迎える本番については「弥生賞組が相手かな」と、スプリングＳ組とは勝負付けが済んだと言わんばかりだ。「一戦一戦がトレーニング。一戦一戦を大事に」。はやる心を静めるように、田中剛師は口元を引き締めた。今となっては、２歳時の３連敗が信じられない、盤石の強さ。進化を続ける２歳王者が、０４年ダイワメジャー以来、９年ぶりに関東へと皐月賞のタイトルをもたらす。