「大阪杯・Ｇ２」（３１日、阪神）

　２０１３年の始動戦を次週に控えて、オルフェーヴルが２１日の栗東坂路の併せ馬で４Ｆ５３秒８を記録。放牧先から帰厩後、初めて主戦の池添を背に追い切られ、さすがの力感をにじませた。昨年のジャパンＣ２着後は有馬記念をパスしてじっくりと立て直しを図り「あと１本で態勢は整う」と池江師も及第点の仕上がりを約束する。豪華メンバーがそろう一戦を、きっちりとモノにするつもりだ。

僚馬突き放す　誰も踏み荒らしていない真っさらな馬場こそ王者にはふさわしい。朝一番の栗東坂路、金色の馬体を誇示しつつオルフェーヴルが登場した。手綱を握るのは主戦の池添。ドラケンスバーグ（４歳５００万下）を従えて坂下の曲がり角に姿を見せると、僚馬を先に行かせてピタリと折り合う。

　中腹の緩やかなカーブを抜けたのが合図。内から並びかけてハロン棒をひとつパスすると、さっそうと前に出た。抜けてからは突き放す一方だ。２完歩ほど右にヨレたものの、それとていつもと同じご愛敬。時計こそ４Ｆ５３秒８‐３９秒０‐１３秒３と目立たなかったが、池添は「力強い動きをしていたし、息遣いも悪くない。いつもの感じですよ。疲れが取れていい形で帰ってきてくれた。フットワークも軽いし、いい休みが取れたみたい」と、順調さを強調した。

　池江師の見方も大筋で同じだ。「これくらいでちょうどいいでしょう」とうなずいたあと、こう続けた。「ロケットを打ち上げる感じよりも、飛行機を滑走路で走らせて離陸させる。そういうイメージで仕上げていく。いかにも休み明けという感じではあるけれど、あと１本で態勢は整うと思う。ジョッキーが（栗東へ帰厩後初めて）乗ったことで、あと１週で変わってくるよ」。負けられない一戦であるのはいつものこと。２０１３年の始動戦に向けて、もはや陣営に気負いはない。