「高松宮記念・Ｇ１」（２４日、中京）

　今年重賞を２勝と好調な尾関知人調教師（４１）＝美浦＝が、春の電撃王決定戦にサクラゴスペル、モンストールの２頭を送り込む。気鋭のトレーナーが開業５年目でＧ１初勝利を決めるか。また良血馬アドマイヤセプターは母子４代連続ＪＲＡ・Ｇ１級制覇の偉業に挑戦する。なおこの日、出走馬１７頭が確定。２２日に枠順が決まり、馬券は２３日に前日発売が行われる。

　開業５年目でのＧ１初制覇へ、機は熟した。サクラゴスペル、モンストールの２頭を上半期のスプリント王決定戦に送り込む尾関師は今年７勝でＪＲＡ全国リーディングでは２８位だが、その中身は非常に濃い。３月に入ると２日のオーシャンＳをゴスペルで、１６日のフラワーＣをサクラプレジールで制し重賞を２勝。昨年３６勝を挙げて関東４位にまで躍進した４１歳のトレーナーの勢いは、衰える気配が全くない。

　４連勝での戴冠を狙うゴスペルに対する勝算はどうなのか。「やはりロードカナロアは強いと思う」と前置きしつつも、「正直、ここまでポンポン来るとは思わなかった。まだ進化中です。せっかくのチャンス。モノにしたい」と力を込める。

　生後間もなく牧場に足を運び「スッとした、品のある立ち姿に魅せられた」という。期待通りに新馬戦をＶ。気難しさがあり、トモの弱さも残っていたため伸び悩んだ時期もあったが、昨秋からすっかり軌道に乗ったのは馬の良化曲線の見極めが的確であることもひとつの大きな要因だろう。

　「４歳の去年は太刀打ちできなかった（９着）けど、今は遊びがない流れにも対応できますからね」とうなずく。また、モンストールについても「能力的にはゴスペルと遜色ないと思う。使い減りしなくなったのはいい傾向」と分析。新馬‐新潟２歳Ｓを連勝したあとは低迷が続いたが、前走の末脚に復調気配がうかがえただけに、伏兵としての資格は十分にある。

　野球は大のドラゴンズファンでもあり、中京でのＧ１決戦を目前にしてより一層胸が高鳴る。「今年に入って関東馬が頑張っているなか、自分の厩舎から期待できる馬を送り出せるのは光栄なこと。レース直前まで気を抜くことなく臨みたい」と口元を引き締めた。