「ＪＣＮ埼玉杯」（２５日、戸田）

　ボート界の最年長選手、加藤峻二（７１）＝埼玉・５期・Ｂ１＝が大記録を樹立した。２５日、戸田の最終日１２Ｒで優勝戦に出走して、３コースから差して優勝。高塚清一が持つ６５歳１０カ月の最高齢の優勝記録を７１歳２カ月で更新。ボートレースの枠を超えて、公営競技史上で最年長の優勝記録となった。

　地元水面で打ち立てた大記録。加藤が３コースから差しハンドルで優勝をつかんだ。優勝戦には２４歳の選手が２人、さらに２７歳の選手も１人。これからのボート界を支える若手らを打ち破っての７１歳２カ月での優勝は、今年１月に高塚清一が、とこなめで記録した６５歳１０カ月を大幅に上回る。もはやボート界だけにとどまらない公営競技史上での最年長記録だ。

　優勝戦は２１３６・４５の進入隊形。１Ｍを差してバックストレッチ並走から、２Ｍを先マイ。これで大勢は決した。金字塔を打ち立ててピットへ帰還すると、開口一番に「えらいことやっちゃったな」と笑顔を見せる。もちろん、勝てば記録になることは知っていた。だが、「そういうのは全然意識しないんでね」と平常心で臨んでいた。「だって、そうでしょ？いつも優勝しているならともかく、最近は優勝なんてしてないんだから。記録が出るとは思わないもん」と、おどけて見せた。自身にとっては０２年１２月のびわこ以来のＶ。通算１２０回目の美酒が、歴史的な勝利となった。

　同じシニア世代に元気を与える記録でもあるだろう。それでも「メッセージ？僕なんて全然そんなんじゃないよ」と照れ笑いしながらも「一生懸命にやっていれば、いいことがあるね。少しは自信になるよ」とシワの刻まれた目を細めた。今後は多摩川（４月６～９日）を経て「Ｇ１・名人戦」（４月１６～２１日・びわこ）へ“現役レジェンド”は戦いを続ける。