「ドバイシーマクラシック・Ｇ１」（３０日、ＵＡＥメイダン）

　日本の競馬史を塗り替えたスーパーヒロインが、世界にその力を誇示する時がやってきた。３歳牝馬で初めて年度代表馬に輝いたジェンティルドンナはレース前日の２９日、芝コースで軽いキャンターの調整。力強い走りで、リズムが崩れることは一切なかった。ドバイに移ってからの１週間のプログラムは、指揮官の思い通り、いや、想像を超える水準で完璧に遂行された。

　記者会見に臨んだ石坂師は、充足感から表情に余裕を漂わせた。「いい最終調整ができました。あしたが競馬なのかと思うほど落ち着いています」。今回は初めての海外遠征。牝馬だけに、カイ食いが細くなる覚悟をしていたが、現状で４７０キロ前後（前走のジャパンＣ出走時は４６０キロ）と馬体減もない。

　英国大手ブックメーカーの単勝オッズでは、ジェンティルドンナが２・５倍で１番人気。２番人気にセントニコラスアビー（４・５倍）、３番人気にシャレータ（６・５倍）が続く。「光栄ですね。そのなかでいい競馬をしたいと思っています」とトレーナーは力強い言葉で会見を締めた。世界中の視線を一身に浴び、ジェンティルドンナの海外ツアーが幕を開ける。