「皐月賞・Ｇ１」（１４日、中山）

　スプリングＳ２着のタマモベストプレイが１１日、栗東坂路を軽快な脚さばきで走破。故・保田隆芳氏以来となるレース史上３７年ぶり２人目の“騎手＆調教師Ｖ”を目指す南井師も、野心十分の表情だ。“距離の壁”を克服し１冠奪取を狙う。またこの日、仏国への武者修行を目前に控える藤岡佑が大阪市内でトークイベントに出演。メイケイペガスターで自身Ｇ１初Ｖを目指す一戦へ、意気込みを語った。なお１１日に出走馬と枠順が確定。馬券は１２日に一部ウインズで前々日発売される。

　大一番に向けて態勢が整った。タマモベストプレイは、ハロー（馬場整地）明けの栗東坂路を気分良く単走。軽く気合をつけられると即座に反応してしまいを伸ばした。４Ｆ５３秒９‐３９秒１‐１２秒３のタイムに、またがった南井助手は「理想の追い切りができた。いい感じにテンションを保てている」と納得の笑み。南井師も「ちょうどいい時計。順調に来ているし体調面は問題なし」と、仕上がりに胸を張った。

　万全のローテで挑む一戦だ。間隔を詰めた方がいいタイプだけに、中５週になる弥生賞ではなく中３週のスプリングＳを選択。その前哨戦は荒れた内側の馬場を走らされながら、勝ち馬から０秒２差の２着と奮闘した。「競馬らしい競馬ができた」とトレーナーは内容に合格点。長距離輸送をクリアできた点でも、収穫は大きかったようだ。

　課題は距離の克服だろう。自身は１８００メートルで結果を出しているとはいえ、全兄姉（タマモホットプレイ、タマモナイスプレイ、チャームポット、タマモトッププレイ）の勝ち鞍は１２００～１６００メートルが中心。未知となる１０Ｆの攻略が鍵だ。

　「やってみないと分からない。ただ今年は強い馬はいるけど、抜けた存在はいないからね。どの馬にもチャンスがあると思う」。騎手時代に９０年ハクタイセイ、９４年ナリタブライアンで皐月賞を制している師は、チラリと自信をのぞかせる。血統的な“壁”をぶち破り、力強く１冠目奪取といく。