「皐月賞・Ｇ１」（１４日、中山）

　逆転１冠へ万全‐。惜敗続きのうっぷんをここ一番で晴らすべく、コディーノが１１日、美浦Ｗで好気配を披露した。横山典を背にした併せ馬は終始馬なりながら、力強いフットワークは迫力満点だった。１番人気の朝日杯ＦＳで２着、トライアルの弥生賞では３着に敗れたが、地力は世代トップクラス。藤沢和師の牡馬クラシック初Ｖの夢も乗せて今度こそ突き抜ける。なお、１１日に出走馬１８頭と枠順が確定。馬券は１２日に一部ウインズで前々日発売が行われる。

　逆襲の一撃を放つ態勢は整った。冷たい雨が降りしきる美浦Ｗ。主戦・横山典を背にしたコディーノが午前６時に開門直後の馬場へ飛び出した。

　先導役のフラムドグロワール（３歳オープン）を２馬身ほど前に見てスタート。水分を含んだウッドチップを跳ね上げながら１完歩ごとに差を詰める。直線は内へ。鞍上の手綱はピクリとも動かない。相手の動きに合わせながらも、そのフットワークは実に力強い。最後は馬体を並べてゴールを駆け抜けた。５Ｆ７０秒３‐４０秒７‐１３秒５。さらにその態勢のまま、２角過ぎまで入念なクールダウンで締めくくった。

　「予定通り。時計は遅かったが、動きは良かったよ」と見届けた藤沢和師は納得の表情を浮かべる。横山典も「具合がいいのは分かっていたし、動きもいい感じだった」と好仕上がりをアピールした。リフレッシュ放牧を経て中間は６本の時計をマーク。十分過ぎるほどの負荷もかけてきた。

　重賞２勝を含むデビュー３連勝を決めたあと、単勝支持率６１・０％の圧倒的支持を集めた朝日杯ＦＳはロゴタイプを首差でとらえ切れなかった。前走の弥生賞も、首＋鼻差の３着。肝心なところで足踏みを続けている。

　それでも主戦は「前走は２回目の中山で落ち着きがあったし、１回ずつ精神的にも成長している。それに本番と同じ条件を経験できたのも良かった」と、精神面での成長ぶりを伝える。「順調のひと言。現時点での課題はない。あとはしっかり（自分が）乗るだけ」と言ってうなずいた。

　６枠１２番から１冠獲りを狙う。「いい枠だね。スタートがいいし、問題ないよ」と指揮官はうなずく。ＪＲＡ現役最多の１１６４勝を挙げ、Ｇ１も最多の２１勝。輝かしい実績を残してきたが、不思議とクラシックは０４年桜花賞＝ダンスインザムードの１勝にとどまっている。「この馬で（初の牡馬）クラシックを。それだけの馬」と以前から公言してきた。「朝日杯のゴール前、ファンの悲鳴が今も耳に残っている。いつも応援してもらっている。恩返しをしたい」。大願成就へ、６１歳の名将は静かな口調で言い切った。