「皐月賞・Ｇ１」（１４日、中山）

　２連勝中の勢いに乗って戴冠といく。コパノリチャードは１２日の朝、栗東の角馬場で体をじっくりほぐすと、坂路で軽快なフットワークを披露。ラスト１Ｆを１５秒４と軽く伸ばして目下の好調ぶりを示した。「追い切り後も状態は特に変わらないです。元気がいいですね」と宮師は目を細めた。

　１４００～１６００メートル戦で４戦３勝、２着１回の安定感。２走前を圧勝後、中距離を試すプランもあったが、あえて同じマイルのアーリントンＣへ向かったのには理由がある。「ジョッキー（ビュイック）が“マイルなら絶対に勝てる”と。だから、確実に賞金を加算する意味でもアーリントンＣを使ったんだよ。いい内容で勝ってくれたし道が開けたね」とトレーナーは説明。実を取りに行ったことで資格を得た、クラシックの舞台だ。

　結果的に１０Ｆ戦は未知の領域として迎えるものの、大一番に臨む陣営に不安の色は見られない。「もちろんやってみないと分からない部分はあるが、これまでの走りからも距離は十分に持つと思う。コーナーが４つのコースなら息も入るだろうしね」と、師は静かな口調で意欲をのぞかせた。

　オーナーのＤｒ．コパこと小林祥晃氏は今週、交流Ｇ３の東京スプリントをラブミーチャンで制したばかり。自身に吹く追い風も後押しにしたいところだろう。昨春、ゴールドシップをＶに導いた内田博が手綱を握るのも心強い。持ち前のスピードで後続をねじ伏せる。