「天皇賞（春）・Ｇ１」（２８日、京都）

　同期のライバルを撃破して、ついにＧ１タイトルを手に入れた。２番人気のフェノーメノが直線で早めに先頭に立つ、横綱相撲で完勝。関東馬のＧ１・３連勝を決めた。次戦はオルフェーヴル、ジェンティルドンナも参戦を予定する宝塚記念（６月２３日、阪神）。天皇賞馬として、堂々と頂上決戦へ向かう。２着に３番人気トーセンラー、３着には英国馬レッドカドー。単勝１・３倍の断然人気を集めたゴールドシップは得意のまくり戦法が不発に終わり、５着に沈んだ。

　最終４コーナー。ステイゴールド産駒同期２頭の姿は、まさに対照的だった。手応え良く内からロングスパートをかけた蛯名＆フェノーメノに対して、内田博＆ゴールドシップは馬群の外めで追い通し。直線でも両者の差は詰まらない。伸び悩むライバルを尻目にフェノーメノが独走で、悲願のＧ１制覇を成し遂げた。

　昨年のダービーを鼻差で逃したレース後は、人目をはばからずに涙を見せた蛯名。昨秋の天皇賞でも半馬身差に泣いており、「勝てる力がありながら勝たせてあげられなかったからね。ホッとしています」と、まずは安堵の表情を浮かべ、パートナーの成長を第一の勝因に挙げた。「ジャパンＣの後に休ませたのが大きい。古馬らしく精神的にドッシリした。休ませるというのは勇気がいるもの。決断が素晴らしかった」。その時が来ることを信じて我慢を貫いた関係者を褒めたたえた。

　先頭に躍り出た愛馬を後押しするかのように、戸田師は大声を張り上げた。いくら突き放しても油断はできない。これまでの惜敗があるだけに、トレーナーにとっても、これ以上の感激はなかったに違いない。「昨年は悔しい思いをしましたからね。ＧＩのゴールは遠い。先頭でゴール板を過ぎるまでハラハラしていましたよ」と興奮冷めやらぬ様子で振り返った。京都競馬場では、０１年の厩舎開業から実に７３戦目での初勝利。「これで悪い流れは払拭できましたね」と喜びを爆発させた。

　次走は宝塚記念。雪辱に燃えるゴールドシップだけでなく、オルフェーヴル、ジェンティルドンナも待ち受ける。「３歳時は幼さがあった。それが解消された今は、調教でやったことが全て実になっている。次はもっと強い馬も参戦する。ステイゴールドの子は成長力があるし、堂々と戦える馬に育てたい」。指揮官はそう言って表情を引き締め、蛯名は「いずれはぶつかる相手。頑張っていい競馬をしたい」と前を見据えた。

　馬名はポルトガル語で“怪物”の意味。現役最強馬決定戦となる初夏のグランプリを制して、真の怪物誕生をアピールしてみせる。