「プリンシパルＳ」（４日、東京）

　１３年春、東に吹いているフォローの風はこの日もやむことがなかった。１着馬に与えられるダービーへの優先出走権を獲得したのは、７番人気の関東馬サムソンズプライド。マイペースに持ち込み鮮やかな逃げ切りＶを決めた。

　「ほかに逃げ馬がいなかったし（先手を）主張しようと思った」と田辺は笑顔でうなずく。前半の５Ｆ通過が６２秒５。残り１Ｆでも余裕の手応えをキープすると、最後まで粘り腰を発揮し、１番人気ミエノワンダーの追撃を首差で振り切った。

　「ダービーに（参戦したい）という思いが強かった。乗りやすいし、ゴーサインにも的確に応えてくれる。最後は馬の頑張りですよ」と相棒をたたえる。杉浦師は「きょうは恵まれたよ。人気がないからできたこと。今度はそうはいかないだろう。すごいメンバーだからな」と謙そんしたが、これで一気の３連勝だ。

　父は０６年のダービー馬メイショウサムソン。初勝利を挙げるまでに９戦を要したとは思えない急上昇ぶりを背景に、競馬の祭典でも一発を狙う。