「ヴィクトリアマイル・Ｇ１」（１２日、東京）

　８３年の３冠馬ミスターシービーを筆頭に、８９年ダービー馬ウィナーズサークル、９５年皐月賞馬ジェニュインなどこれまで数多くの名馬を手掛けてきた松山康久調教師（６９）＝美浦＝は来年２月いっぱいで定年を迎える。その名伯楽に久々となるビッグチャンスが訪れた。サウンドオブハートとともに１７年ぶり＆初の牝馬Ｇ１奪取へ胸の鼓動を高鳴らせている。なお９日に出走馬１８頭が確定。枠順は１０日に決まり、馬券は１１日に前日発売が行われる。

　７６年の開業以来、幾多の名勝負を演出し、修羅場もくぐり抜けてきた松山康師が少年のように目を輝かせた。「いつになってもＧ１を迎えるドキドキ感は変わらないな。調教師をやっているなあって実感するよ」と、穏やかな笑みを浮かべる。

　かつてはビッグレースの常連だったが、０５年七夕賞（ダイワレイダース）でのＶを最後に久しく重賞タイトルから遠ざかった。そんな師に、前走の阪神牝馬Ｓで８年ぶりの美酒をもたらしたのがサウンドオブハートだ。「牧場で見たときにいい馬だなあと思った。血統の裏付けがあるし、品格があり頭もいい。とにかく走る姿勢がいいんだ。しなやかに、そしてスパッと切れる、ムチみたいな馬。粘り強さもある。マイナスのない理想的な馬。なかなか巡り会えない」と賛辞は尽きない。

　一昨年の阪神ＪＦは１番人気で３着。翌年の桜花賞も４着ともう一歩が及ばなかった。しかも桜花賞翌週には左トウ骨遠位端骨折が判明。夢は１度はしぼみかけたが、名将がほれ込んだ逸材はやはりただものではなかった。約８カ月の休養を経て復帰すると、いきなりオープン特別をＶ。「休ませたのが良かった。精神面でも肉体面でも、一段と成長してきた」。夢の続きが始まった。

　あと１４勝。ＪＲＡ通算１０００勝の大台も視界に入る。「うまく折り合ってしまいを生かす競馬ができれば、接戦、うまくいけば頭ひとつ抜けてこられる」とうなずく。１７年ぶりのＪＲＡ・Ｇ１制覇へ‐。「あと３日、しっかり仕上げたい」。はやる気持ちを抑えながらも、その視線の先にあるのは表彰台のテッペンだ。