「オークス・Ｇ１」（１９日、東京）

　オークスで現役最多タイの３勝をマークしている福永祐一騎手が、プリンセスジャックとのコンビで大舞台に挑む。今年３月に急逝した母ゴールデンジャックは９４年のオークス２着馬。母譲りの鋭い末脚を引き出し頂点を目指す。

　最もこの舞台の勝ち方を知る男が、華麗な手綱さばきで府中を沸かせる。桜花賞で１４番人気ながら、しぶとく伸びて３着に食い込んだプリンセスジャック。西の名手・福永を背に、樫のタイトルを狙っている。

　３歳牝馬にとって過酷な２４００メートル戦。それでも、ユーイチにかかればお手のものだろう。０４年ダイワエルシエーロ、０５年シーザリオ、そして０７年ローブデコルテ。現役では武豊と並んで最多タイの３勝を挙げている。今年のプリンセスジャックについても、女王になる資格は十分に秘めているとの見立てだ。「２歳時から、今年が勝負だと思っていた。（本質的に１４００メートルがベストだった）ローブデコルテもそうだったけど、前半をフワッと乗って、うまく遊ばせられれば距離もこなせると思うよ」。決戦の時を心待ちにしている。

　大一番に向け、仕上がり面も万全だ。担当の櫻井助手は「桜花賞時よりもはるかにいい状態ですよ」と自信たっぷり。「以前はカイ食いが細くて、馬体を維持することだけで手一杯でした。でも、今はペロッと平らげるようになったので、気を使わずに調教できますね。ガラッとまでは変わらないが、筋肉のつき方が違ってきたと思う」と、成長ぶりに目を細めた。

　母ゴールデンジャックは、９４年のオークス２着馬。繁殖牝馬として１２頭を世に輩出したが、今年３月１５日に心不全のため２２歳で急死した。大舞台に立つまでに成長した娘が、得意の決め脚で母が届かなかったタイトルを手にする‐。そんなドラマがあってもいいだろう。「前走はお母さんみたいな競馬をしようと意識した。今回も同じように、直線勝負にかけるような感じになるんじゃないかな」とユーイチ。持ち味をフルに発揮させ、母娘の悲願へエスコートする。