「オークス・Ｇ１」（１９日、東京）

　機は熟したか‐。ＪＲＡ移籍後のＧ１初Ｖに燃える戸崎圭を背に１６日、エバーブロッサムは美浦Ｗで併せ馬。３週連続で追い切りの手綱を握った鞍上は、確かな良化曲線を感じ取った。フラワーＣ、フローラＳと重賞で２戦連続２着。今度こそ突き抜ける意気込みだ。一方、２歳女王ローブティサージュと新コンビを結成する岩田は、クラシック完全制覇の偉業達成を目指す。地方出身の東西の名手が、樫の女王決定戦をさらに熱くする。

　素軽いフットワークで好調をアピールした。重賞で連続２着のエバーブロッサムは美浦Ｗでゴーハンティング（５歳１６００万下）を４Ｆで１馬身半追走。直線で末脚を伸ばし併入。４Ｆ５２秒０‐３７秒７‐１３秒２をマークした。

　「３週続けて乗っているが動き、反応とも良くなっている」と手綱を取った戸崎圭。堀師も「２走前は体質が良くなくて最低限の調教だけ。前走は体質が強くなって、調教の負荷を一段階上げられた。今回はさらに状態が上がっていて楽しみです」と、納得のいく仕上がりのようだ。

　この追い切りでは初めて馬の癖を矯正する「クロスノーズバンド」という馬具を着用した。堀師は「中間の調整でハミを抜く場面があって、反応が遅くなっていたから」と意図を説明。戸崎圭は「着けなくても大丈夫という感じだが、変わり身が期待できると思う」と効果ありの口ぶりだ。

　エバーブロッサムはＧ１初挑戦。一線級と対戦するのも今回が初めてになる。鞍上は最大のライバルに「戸崎圭太」と自らの名を挙げた。３月のＪＲＡデビューから驚異的なペースで勝ち星を量産。１２日終了時点で４４勝は全国リーディング６位で、トップの岩田と６勝差と好位置につけている。

　前走デニムアンドルビーの２着に敗れたことに「あの負けは騎手同士の追い比べで負けた」と振り返る。主戦は「平常心で乗れば結果は出る」と力を込める。ＪＲＡ所属騎手となって初のＧ１制覇へ気合が入っている。