「平安Ｓ・Ｇ３」（１８日、京都）

　Ｇ１馬が目を覚ました。ニホンピロアワーズは３番手追走から絶好の手応えのまま、直線の入り口で先行馬に並びかける。ギリギリまで追い出しを我慢。５９キロを背負いながらも、直線半ばで先頭に立つと、後続の追撃を封じた。

　４カ月半ぶりだった前走のアンタレスＳは２着。ひと叩きして臨んだ一戦に、酒井は「今回は自信がありました」と胸を張った。とはいえ、１頭になると気を抜く悪癖は相変わらず。「フワッとなってしまって。最後まで必死で追いました」と苦笑いを浮かべた。

　結果だけ見れば半馬身差の辛勝だったが、大橋師は「余力があったし、完勝でしょう」と満足げ。プラス６キロの馬体重に「減ってた体も戻ってたし、次の春の大目標へ向けて、いいレースができました」を声を弾ませた。

　いざ宿敵が待つ帝王賞（６月２６日・大井）へ。「（前走で敗れた）ホッコータルマエにリベンジをしたい」と指揮官が言えば、主戦も「次は負けません」と意気込む。ＪＣダートで勝ち取ったダート王の座を、容易には譲れない。