「新馬戦」（６月１日、阪神）

　競馬の祭典・日本ダービーは、武豊＆キズナの感動的な勝利で幕を閉じた。今週からはいよいよ東西で２歳新馬戦がスタート。世代の頂点を競う新たな戦いが始まる。開幕週の阪神では、安田厩舎期待の良血馬サトノバリアントがスタンバイ。

　開幕週から東西で３頭がデビューを予定している安田厩舎。そのなかでも注目は、６月１日の阪神５Ｒ（芝１６００メートル）で初陣を迎えるサトノバリアントだ。鞍上には、関西リーディングの岩田を手配。初戦から勝負気配が漂う。

　父は０４年のＮＨＫマイルＣと日本ダービーを制したキングカメハメハ、母ミルフィオリはフジキセキの全妹という良血馬だ。異父兄のミルドリームは、今年２月にオープン入り。血統的な裏付けがあるのは心強い。

　昨年のセレクトセール（１歳）で９２００万円で落札された逸材。血統馬らしく、調教では素軽い動きを見せている。２２日の栗東坂路では４Ｆ５３秒８‐３９秒６‐１３秒６をマーク。推定４５０キロの馬体はきっちりと仕上がっている。

　初陣へ向けて、安田翔助手は「時計は出ていても、まだ物足りなさの方が大きい。気持ちも前向き過ぎるところがありますね」と辛口だったが、それは期待の裏返しだ。「値段や血統から、こちらが求めるものも高いので。それでも坂路よりはコース、コースよりは実戦の方が良さが出そうなタイプですからね」と初戦突破の手応えは十分だ。馬名の通り“勇敢な”走りで、デビューを飾ってみせる。