「函館スプリントＳ・Ｇ３」（１６日、函館）

　夏競馬の開幕とともに目覚めた。３年連続の参戦となった６番人気パドトロワが、２番手から粘り込みＶ。サマースプリントシリーズ連覇へ向け、最高のスタートを決めた。勝浦は０７年朝日杯ＦＳ（ゴスホークケン）以来、５年半ぶりの重賞Ｖ。５番人気シュプリームギフトは差し届かず２着、逃げた３番人気フォーエバーマークが３着。連覇を狙った１番人気のドリームバレンチノは、見せ場なく７着同着に敗れた。

　薄いもやのかかった函館競馬場。視界が悪くとも“夏馬”はしっかりと目覚めていた。昨年のサマースプリントシリーズ覇者パドトロワが、２番手から力ずくで開幕戦をもぎ獲り、カノヤザクラ（０８‐０９年）以来のシリーズ連覇へ向けて好発進を決めた。

　「硬さがなく、スピードの乗り方が違った」。昨年４月の福島民友Ｃ（６着）以来、２度目の騎乗となった勝浦は状態の良さを確認。「“これなら”という手応え。思い切って行った。よくしのいでくれましたね」と積極的に運び、実力馬の復活につなげた。自身も実に５年半ぶりの重賞Ｖ。「もう勝てないかと思ったけど。超久しぶりっす」と笑顔がはじけた。

　近２走の２桁着順から見事に一変。やはり暑い時季は走りが違う。函館スプリントＳこそ一昨年６着、昨年４着と結果を残せていなかったが、重賞３勝はいずれも夏場だ。気温の上昇で歩様が柔らかみを増す。「太らせないよう、中間はどんどん歩かせた。それでも立派（前走比１２キロプラスの５３６キロ）だったね。でも今後を考えればこれでいい」と鮫島師はさらなる良化を予告する。

　次走はともに連覇のかかるアイビスＳＤ（７月２８日・新潟）とキーンランドＣ（８月２５日・函館）のいずれか。「難しい馬だから、今までアンカツさん（安藤勝己元騎手）がずっと乗っていたんだ。きょうは気を抜かせない、いいレースだった」とトレーナーはコンビ継続を明言した。北の大地で復活を遂げた人馬が、シリーズを盛り上げていく。