「宝塚記念・Ｇ１」（２３日、阪神）

　重賞初制覇直後の昨年のグランプリは、見せ場なく１１着に終わったヒットザターゲット。あれから１年。重賞タイトルがひとつ増えただけでなく「体重が１０キロ以上も増えて力をつけてるんで、去年とは違いますよ」と清生助手は胸を張る。

　バランスを欠くフォームでラチを頼るため、重賞２勝はいずれもイン強襲。ラチ沿いへ進路が取れる“内めの枠”が好走の必須条件だった。それが、９番枠だった目黒記念では馬群の中から真っすぐ伸びて小差４着。「あんなレースもできるようになったんだなって」と驚きを隠せない。前走の反動もなく「いい状態できています」と順調ぶりに目を見張る。明らかに体質は強化した。

　馬主の前田晋二氏は、キズナでのダービー制覇など、今年ＪＲＡ重賞を６勝。オーナー別重賞勝利数では、サンデーレーシング、吉田照哉氏の４勝を上回り単独トップに立っている。その勢いにも乗って、３強の一角を崩す。