「宝塚記念・Ｇ１」（２３日、阪神）

　フェノーメノは１９日、美浦Ｗで軽快な動き。天皇賞・春を制した前走時同様に好調ぶりを印象付けた。

　天皇賞・春で念願のタイトルを手に入れたフェノーメノ。４歳になって２連勝と、充実期を迎えて名実ともに関東のエースとなっただけに、その動きに熱いまなざしが集まった。

　最終追い切りは強風が吹き荒れる悪コンディションだったが、全く動じない。２０分ほど角馬場で体をほぐして美浦Ｗへ移動、単走で６Ｆ標を通過してからペースアップした。道中の折り合いも完璧なまま迎えた直線。残り１Ｆから向かい風をものともせず、鞍上のゴーサインに鋭く反応。６Ｆ８３秒９‐３９秒８‐１２秒７をマークした。

　１３日の１週前追い切りで蛯名がまたがり、強い負荷をかけるケイコを消化。直前は助手騎乗で軽めと、予定通りの調教過程を歩んできた。戸田師も「きょうは向かい風が強かったし、気を抜かせないようにメニューを組んだ。最後まで集中して、真っすぐ走ってくれた。順調にここまできたので、いい状態で送り出せそう」と笑顔を浮かべた。

　「あんまり（見た目は）速く見えないけど、（時計はいつも）速い。楽に走っているからだろうね」。相棒の動きをスタンドで見守った蛯名はそう言って目を細め、「今の段階でどこまで差を詰めているか」と、ジャパンＣ以来となるジェンティルドンナとの再戦に表情を引き締めた。

　唯一の不安は、台風４号による輸送の影響だ。「どの辺りを通過するかが心配かな。馬運車も昔と比べたら進化して、家庭用の車より乗り心地は良くなっているけど、台風の影響で通行止めも考えられるから」とトレーナー。従来通りレース前日の２２日早朝出発を予定しているが、戸田師の天気予報とのにらめっこは、週末まで続きそうだ。