「グランドチャンピオン決定戦・ＳＧ」（２５日開幕、常滑）

　ボートレースの“ＳＧの中のＳＧ”とも言われる「第２３回グランドチャンピオン決定戦」が２５日から３０日まで、とこなめボートで開催される。

　連載の第１回で「最近のグラチャンは、ＳＧ優勝経験者が強い」と書いた。その流れはドリーム組の活躍からも読み取れる。直近５回で、ドリーム組は４回の優勝。第２１回（児島）は優出６人がすべて非ドリーム組だったが、基本的には“主役”と目された６人の中からシリーズの中心が出てくると言えるだろう。

　だが、今年のドリームメンバーは“例外”と言える。昨年の賞金王・山崎智也が名を連ねていないのだ。前年の賞金王がドリーム戦に登場しなかったのは、直近１０年で３回。そのうち２回はＦ休みだった。前年賞金王としてグラチャンに参戦しながら、ドリーム戦に乗らなかったのは１０年賞金王の中島孝平ただ１人。これが、前出の第２１回にあたるのだ。

　「ＳＧの中のＳＧ」と言われ、前年度のＳＧで活躍した選手が集うのがグラチャン。そのドリーム戦に、前年度の賞金王覇者が乗らない。この事実は、波乱を呼ぶ要素と考えられるだろう。ニューヒーローの誕生か、ベテランの復活か、それともグラチャン最多の優出６回を誇る山崎が意地を見せるのか‐。その結果は、あすからの戦いで判明する。