「ラジオＮＩＫＫＥＩ賞・Ｇ３」（３０日、福島）

　宝塚記念も終わり、本格的な夏競馬がスタート。福島の開幕週は名物の３歳重賞だ。

　初めての重賞挑戦がＧ１のＮＨＫマイルＣで、１１番人気ながらもわずか０秒３差の６着。シャイニープリンスの前走は“健闘”と言っていい。だが栗田博師の、結果に対する受け止め方は違う。「不完全燃焼。２度ほどスムーズさを欠く場面があったから」と厳しい表情で振り返る。

　スタートで他馬に入られて後方待機を余儀なくされ、直線でもさばくのに苦労するシーン。それでも大外に持ち出してからは、末脚を勢い良く伸ばした。勝負事で“タラレバ”は禁句とはいえ、トレーナーの思いにはうなずけるものがある。

　大魚を逸した悔しさ。それをまずは、重賞初Ｖという結果で少しでも晴らしたい。今回手綱を握るのは、初芝となった前々走の橘Ｓでテン乗りながらもＶへ導いた和田。福島競馬への参戦は０８年１１月２２日以来、実に４年７カ月ぶりとなる。わざわざ駆けつけるのも大いに脈がある証拠だろう。

　１週前は美浦Ｗで３秒以上も先行した僚馬との併せ馬でビッシリと攻められ、５Ｆ６４秒２の一番時計。今回にかける、陣営の意欲のほどが伝わってくる。「順調にきている。コーナーが４つの舞台がどうかだが、うまく対応してくれれば」。一戦ごとに完成度にも磨きがかかり、タイトル獲得への機運は熟している。