「ラジオＮＩＫＫＥＩ賞・Ｇ３」（３０日、福島）

　前走で５００万下を完勝したインプロヴァイズが２７日、美浦Ｗの３頭併せで抜群の動きを披露。僚馬２頭を置き去りにして絶好の出来をアピールした。このレースで管理馬が５戦２勝、２着１回、３着１回と複勝率８割を誇る堀厩舎。昨年の覇者ファイナルフォームと同じ戸崎圭との強力タッグで、今年も鮮やかにＶをかっさらう構えだ。

　磨きのかかった瞬発力は隠し切れない。インプロヴァイズが抜群の切れ味を披露し、楽々と僚馬２頭を抜き去って行く。態勢は万全。重賞初Ｖへ最高の仕上がりで臨む。

　美浦Ｗの３頭併せはサトノテイオウ（３歳５００万下）、キネオメジャー（２歳新馬）に続き３番手から発進。課題の折り合いに進境を見せながら徐々に差を詰め、直線でエンジンが点火した。５Ｆ６７秒１‐３７秒９‐１２秒４であっさりと２頭に３馬身先着。「（実質）４Ｆから。しまいを確かめる程度だったけど鋭い反応でしたね」と橋本助手も思わずうなった。

　目を丸くしたのは戸崎圭も同様だ。キネオメジャーに騎乗し、間近でインプロヴァイズの走りを確認。豪快に突き抜けたその姿にＶへの自信を膨らませる。「動きは良かったんじゃないですか。馬が充実しているのでしょう」。初コンビを組んだ前走では、上がり３Ｆ３３秒３の爆発力を披露。「いいリズムで走っていた。今回も折り合いが鍵になるが、同じような走りができればここでも」と能力への信頼は厚い。

　１年前にファイナルフォームでこの一戦を制している戸崎圭＆堀厩舎。同じハンデ５４キロ、５００万下Ｖからの参戦となれば自然と期待は高まる。「連覇を狙えるのは僕だけですから」。上半期終了段階で５８勝を挙げ、ＪＲＡ関東リーディングで２位につけている３２歳の若武者は、ノンストップで夏競馬も突っ走る。