「セレクトセール２０１３」（９日、ノーザンホースパーク ）

　今年もディープ祭りだ。「セレクトセール２０１３」の２日目が９日、北海道苫小牧市のノーザンホースパークで行われた。当歳馬２２０頭が上場され、最高価格の２億４０００万円で落札された「アゼリ１３」（牡）を筆頭に、１億円超えの５頭中４頭がディープインパクト産駒。前日に行われた１歳馬のセリとの２日間トータルでは、実に１３頭中１０頭が同産駒という結果になったセール全体の落札総額は１１７億６４７０万円で史上最高額を更新した。

　張りつめていた緊張感は、セリ開始とともに大きなどよめきへと変わった。会場に上がったのは「アゼリ１３」（牡、父ディープインパクト）。リザーブ価格を告知する前に「１億円！」という声が飛ぶと、続いて１億５０００万円にアップ。間髪を入れずに「２億円！」とカウンターを浴びせたのは、競走馬売買のエージェント業務を行う（有）デスクバレットの田辺滋久氏だった。２億２０００万円の反撃もあったが、２億４０００万円で落札に成功。どこからともなく拍手が湧いた。

　父は泣く子も黙る７冠馬。母は０２年の米国年度代表馬でＧ１・１１勝を挙げたということもあり、セール前から熱い視線を一身に集めていた。超のつく良血馬を、最高値で競り落とした同氏は「２億円以下にはならないだろうと思っていました。大きな仕事ができて幸せです」とホッとした表情をのぞかせた。「値段は競走で十分にペイできるし、種牡馬としても約束されている馬。ディープ産駒を多く見てきたが、そのなかでも走る特徴を備えていると思います。この馬が走らなかったら、どの馬が走るんでしょうね」と将来性を高く評価した。

　馬の名義については明かさなかったが、「入厩先はこれから、この馬にふさわしいところを探そうと思います。目指すところは国内のＧ１レース」と展望を描く。“１８冠ベビー”がどんな成長を遂げていくのか。楽しみは尽きない。