「札幌記念・Ｇ２」（１８日、函館）

　武豊騎乗の２番人気トウケイヘイローが重馬場をものともせず、２着アスカクリチャンに６馬身差をつけて圧勝した。重賞３連勝の快進撃で、サマー２０００シリーズのポイントを２２に伸ばし優勝を事実上決めた。武豊は札幌記念８勝目、今年重賞９勝は単独トップ。現在首位のサマージョッキーズシリーズのポイント加算にも成功した。

　それまでの雨風がウソのようにスカッと晴れ渡った表彰式の壇上に、武豊は立っていた。何もなかったかのように勝負服は真っさら。「函館で行われる札幌記念はなかなかないですからね。おやじ（武邦彦元調教師）の故郷ですし、うれしいです」。９、１０Ｒを連勝して迎えたＧ２戦。今夏最大の上がり馬トウケイヘイローとともに逃走劇を演じ、人馬ともに鮮やかな３連勝で北の大地のファンを魅了した。

　天候は小雨、芝は重。函館の洋芝は水分をたっぷり含み、経験豊富な名手も「粘土状でヨーロッパの道悪のような感じだった」と目を丸くした。それでも迷いはない。パワータイプのヘイローは重戦車のように勢い良くダッシュ。好発を決め、１角までにジワッとハナに立つと、そのリードを最後まで譲らなかった。

　終わってみれば６馬身差の圧勝劇。Ｇ１馬５頭を引き連れた堂々の走りに、ユタカは「どれだけやれるかと思っていたけど、これだけのパフォーマンスを見せてくれた。もうこの馬の強さは本物。今後がさらに楽しみになった」。自身もサマージョッキーズシリーズの首位を快走。「ここまで来たら当然、意識します」とスマイルがはじけた。

　清水久師は「強い内容でした。使うごとに力をつけていますね」と成長力に感心しきり。この勝利により今年のサマー２０００シリーズの優勝が事実上決定。「確定ですか？狙っていたタイトルですからね」と安堵（あんど）感をにじませた。

　今後は近日中に栗東へ戻り、状態を確認したうえで在厩か放牧かを見極める。陣営の思いにブレはない。指揮官は「当初の予定通り次戦は天皇賞・秋（１０月２７日・東京）へ。直行します」と高らかに盾獲りを宣言。この秋、一気に頂点を獲りにいく。