「新潟２歳Ｓ・Ｇ３」（２５日、新潟）

　尾張のマイル戦でレコード勝ちを決め、３戦目にして初勝利を飾った素質馬ピークトラムが重賞タイトルを狙う。橋口師＆小牧のコンビは、先週の北九州記念をツルマルレオンで制したばかり。勢いに乗る人馬が、今度は越後のマイル戦で２週連続の重賞Ｖをつかみ取る。

　ムードは最高潮だ。ピークトラムは前走の未勝利戦をレコードでＶ。送り出す橋口師も、１８日の北九州記念をツルマルレオンで制したばかりだ。鞍上が同じ小牧となれば、自然と２週連続重賞タイトルの期待も高まるが「そんなにうまくはいかないよ。この馬に関しては、まだ信じられないところがあるからね」と、ＪＲＡ通算９２１勝を誇る名トレーナーは平常心を崩さない。

　指揮官が慎重なのは、おっとりし過ぎた性格面にあるという。パドックでは厩務員に引っ張られているほどで「のんびりし過ぎで、やる気があるのかないのか、分からない」と首をかしげるほど。それが馬場に入ると一変。戦闘モードに入り、レースでは見違えた姿を披露する。「スッと好位につけ、最後の直線もスッと抜け出した。レコードは意外だったけど、前走は強い競馬だったね」と力強くうなずく。

　１週前追い切りは小牧を背に栗東坂路でモンラッシェ（２歳未勝利）と併せ馬を行い、ラストはしっかり追われて４Ｆ５３秒８‐３８秒２‐１２秒７で半馬身先着した。１８日にも同坂路を馬なりで４Ｆ５５秒４‐４１秒０‐１３秒３。中間も順調そのもので「とにかくこの馬は引っ掛かるというところが皆無。それが大きなレースになればなるほど強みになる」と前向きに話す。

　初の新潟競馬場での一戦にも「初めての場所でもいつも同じ感じだし、関係ないよ」と不安を一掃する。未知の魅力を秘めた２歳馬だけに「今回で（能力が）分かるんじゃないかな」と、試金石の一戦と位置付ける。レコード勝ちを決めた自身の勢いだけでなく、重賞Ｖを飾った陣営の勢いを追い風に大きな飛躍を遂げるか。