「小倉２歳Ｓ・Ｇ３」（９月１日、小倉）

　伸び盛りの素質馬が一気に小倉２歳王者の座を狙う。ベルルミエールのデビュー戦は、コーナーでフワフワする面を見せながらも、２馬身半差で完勝。その後はこの一戦を目標に調整され、状態も上向いている。同馬を管理する田島良保調教師（６５）＝栗東＝は９月２０日付で勇退。残りわずかな競馬人生のなか、０６年小倉大賞典のメジロマイヤー以来、約７年半ぶりのＪＲＡ重賞制覇を決める。

　いよいよカウントダウンに入った。ベルルミエールを送り出す田島良師は、健康上の理由で９月２０日付で勇退する。６５年に騎手候補となって以降、約半世紀続いた競馬人生も残り１カ月を切ったが「早くから決めていたことだし、特別な感情はないよ」と、あくまで自然体を貫く。

　騎手としては７１年にヒカルイマイで皐月賞、ダービーを制すなど、ＪＲＡ通算８１７勝の輝かしい成績を残し「必殺仕事人」の異名を取った。調教師に転身して９３年に開業。２７日現在でＪＲＡ通算２９２勝（うち重賞５勝）を挙げている。０１年の大阪杯では、管理馬のトーホウドリームが、当時最強と言われたテイエムオペラオーを負かした。

　「ジョッキーのころから平常心を心掛けていた。周りが力んでも良くないし、馬の状態と相談しながらやってきた」と指揮官は振り返る。そして今回、「条件がそろえばチャンスはある」と期待するのがベルルミエールだ。初戦は随所に幼さを見せたが、エンジンがかかってからは鋭く伸びて一気に突き抜けた。「勝ってからも順調。ただ、強い馬と時計ひとつ違うからね。展開の助けは必要だな」と冷静に分析する。

　手綱を取るのが自身の娘婿の川島というのも何かの縁だろう。鞍上も「厳格な方で、いろいろなことを教えていただき、感謝の気持ちでいっぱい。いい形で締められれば」と恩返しに向けて力を込める。師も「ケガもなく、自分のやれることをやり、最後まで精いっぱいに競馬をする。それが一番」と言い切る。馬名の由来は“美しい光”。残りわずかな競馬人生のなか、愛馬とともに新たな栄光をつかんでみせる。