「セントウルＳ・Ｇ２」（８日、阪神）

　Ｇ１・４勝の絶対王者ロードカナロアが４日、栗東坂路で軽快な動きを披露した。今秋初戦に向けて好気配を漂わせた。

　水気を含んだチップを蹴散らし、軽快なフットワークで坂を駆け上がった。岩田を背に、ロードカナロアは栗東坂路でスマートレパード（３歳５００万下）と併せ馬。序盤こそゆったりと入ったが、残り２Ｆからスパート。瞬時にパートナーの隣へ並びかけると、反応良くしまいを伸ばして０秒３先着。４Ｆ５３秒３‐３８秒２‐１１秒７を計時した。

　しびれる手応えに、鞍上は「予定通りに負荷をしっかりとかけられた。秋初戦をいい形で迎えられそう」と納得の表情だ。「（自身の）サマージョッキーズシリーズ制覇については考えず、この馬を１着に導きたい。次につながるレースができれば」と意気込みを示した。

　昨秋からＧ１・４勝を含む５連勝。数々の金字塔を打ちたててきた絶対王者も、今年限りで引退することが明らかになっている。スプリンターズＳ（２９日・中山）の前哨戦とはいえ、ここは単なる叩き台ではない。安田師は「今年は昨年以上にいい状態。現状で８割の出来はある。馬体重は変わらないが、トモの周りが大きく見えますね。精神的にも落ち着いている」と仕上がりに自信たっぷり。「これだけの馬ですからね。目標は先ですが、負けるわけにはいかない」と秋初戦に力を込めた。

　昨年はエピセアロームの鋭脚に屈して２着に終わったものの、一段と成長した今なら伏兵も寄せつけない。斤量５８キロ（昨年は５６キロ）も足かせではないだろう。「すごく楽しみはあるけど、プレッシャーの方が大きいですね」と指揮官は武者震い。改めて国内無敵を誇示し、勇躍、東上を目指すのみだ。