「スプリンターズＳ・Ｇ１」（２９日、中山）

　注文通りの満点リハだ。昨年に続く連覇を狙うロードカナロアは、栗東坂路で併せ馬。ラスト１Ｆ１１秒９と抜群の伸びを披露し、０秒５先着を決めた。調教評価は文句なしの“Ａ”。万全の態勢を整えた世界の短距離王がＧ１５連勝を狙う。６Ｆ戦初挑戦となるグランプリボスは栗東坂路で４Ｆ５０秒４の好時計をマークし、仕上がりの良さをアピール。ラスト重点のハクサンムーンも前走Ｖの出来をキープしている。

　これが世界が認めた“短距離王”の走りだ。ロードカナロアの最終追い切りは、栗東坂路でカレンジェニオ（５歳１６００万下）との併せ馬。序盤は僚馬を追走する形でゆったりと入り、四肢でウッドチップを豪快に蹴り上げて徐々にスピードに乗る。鞍上が残り１Ｆ手前でムチを左手から右手に持ち変えると、瞬時に反応してギアをチェンジ。弾むような走りで４Ｆ５２秒０‐３８秒１‐１１秒９をマークし、きっちりと先着を決めた。

　見届けた安田師の表情も明るい。「きょうは５２、５３秒くらいで、最後は馬の気持ちに任せて走らせたいと思っていました」と、プラン通りの攻め内容に力強くうなずく。「ひと叩きした効果はありますね。戦闘態勢に入っています。昨年と今年とでは甲乙つけ難いが、どちらかと言えば今年の方がいい状態だと思います」と手応えは十分だ。

　秋の始動戦となったセントウルＳは、ハクサンムーンの逃げに屈して２着に敗れた。ただ、同じ臨戦過程だった昨年も前哨戦では２着に敗れながら、本番ではきっちり結果を残している。師も「今回は前走で負けたお返しをしたい」と堂々と宣言。岩田も「前回は負けたが、去年以上の状態だと感じた。叩いて体がすっきりと引き締まった感じがするし、去年以上のレースを見せてくれると思う」と前向きだ。

　Ｇ１に限れば、現在は国内外で４連勝中。勝てば厩舎にとって、１１年覇者のカレンチャンから３連覇となる。「ライバルを蹴散らして３連覇の偉業を達成できれば、夢のよう。カナロア自身も連覇がかかる。頑張ってほしいです」と指揮官。今年Ｇ１３勝目＆タイキシャトルに並ぶ短距離Ｇ１５勝目となれば、年度代表馬も視野に入ってくるだけに期待は大きい。

　短距離界をリードしてきたカナロアも、既に年内での引退が決定。師は「具体的には今回の結果次第」と今後に関して明言を避けたが、昨年に続く香港遠征のプランもあり、このレースが国内最終戦となるかもしれない。「王者なので素晴らしいレースをしないといけない。楽しみしかないし、ファンが驚くレースをしたいですね」と岩田。歴史的名馬を目指し、記憶と記録に残る走りで新たな伝説の１ページを刻む。