阪神競馬場で１００人に聞きました。

　『凱旋門賞を勝つのはオルフェーヴル？キズナ？外国馬？』

　ＪＲＡ関係者からも「今年の秋で一番盛り上がるのは凱旋門賞じゃないかな」という声が聞こえてくるほどの注目レース。オルフェーヴル、キズナともに１５日の前哨戦を快勝したことで、盛り上がりに拍車がかかっている。前年比１２０％超の入場者が集まった２２日の神戸新聞杯当日、競馬ファンの心の高ぶりは、こちらにも伝わってきた。

　２０代とおぼしき夫婦に連れられた男子小学生は「勝つのはオルフェ。実績が違う。キズナは、まだダービーを勝っただけやから」。両親を差し置いてのベテラン顔負けの意見、うかがっておきましょう。

　皆さん、声かけすると一瞬、けげんな表情を見せたが、話が凱旋門賞と分かると、ペラペラペラペラ。ということで結果は（１）オルフェーヴル７０人（２）キズナ２６人（３）外国馬４人。『勝つのはオルフェーヴル』。思っていた以上の大差となったが、馬への熱い思いでは、キズナも負けていない。というより、キズナの圧勝か。

　「年賀状にキズナの写真を使ってから、ずっと応援している。一途な思いです」（３０代男性）

　「武さんに、何としても勝ってほしい」（５０代女性）。その口調は、とことん熱い。

　５歳馬のオルフェーヴルは海外も含め１９戦１１勝で、Ｇ１・５勝。誰もが認めるスーパーホースで、実は私自身の１票もオルフェ票には含まれているのだが、今回は外国人のスミヨンが騎乗することに、引っかかりを持つ人がかなりいた。「オルフェが勝つと思うけど、ほんとは日本人騎手で勝ってほしいよね」（５０代男性）。それと比べると、キズナには応援したい要素が満載、ということなのだろう。

　３歳馬のキズナは昨年の１０月７日に京都でデビューし、いきなり連勝。だが、その後に主戦の佐藤哲が落馬で重傷を負い、代役として回って来たのが武豊だった。０５年にはディープインパクトで４度目のダービー制覇を果たすなど、歴代最多の年間２１２勝を挙げたが、その後は年々、勝ち星が減少。大レースで活躍する機会にも恵まれなくなっていた。

　キズナに騎乗後も２戦は未勝利。？マークがつきかけていたが、その後の毎日杯、京都新聞杯を連勝すると、第８０回の記念レースとなったダービーでは大外を追い込む見事な勝利。佐藤哲の思いも抱え込んだ武豊の復活劇と、キズナというネーミングがマッチして、一気にファンの心をわしづかみにした。

　第９２回凱旋門賞は、日本時間の１０月６日（２３時１５分発走予定）に、フランスのロンシャン競馬場で行われる。日本調教馬は過去に１４頭が挑戦し、９９年エルコンドルパサー、１０年ナカヤマフェスタ、１２年オルフェーヴルの２着が最高。日本馬どころか、ヨーロッパ以外で調教を積む馬は、ことごとく跳ね返されている難攻不落の頂となっている。

　地元フランスのフリントシャー（牡３）、前哨戦でキズナに迫ったルーラーオブザワールド（愛＝牡３）、ノヴェリスト（独＝牡４）らライバルは強力だが、ファンの思いは、やっぱり日本馬。

　勝つのはオルフェーヴル。

　勝ってほしいキズナ。

　凱旋門賞９１回の歴史で、優勝回数は７歳１回、５歳７回、４歳２６回、そして３歳はここ１０年で８勝するなど５７回。データではキズナ有利となっている。

（デイリースポーツ・玉森正人）