「凱旋門賞・仏Ｇ１」（６日、ロンシャン）

　ついに歴史が動く。昨年２着の雪辱を期すオルフェーヴル（牡５歳、栗東・池江）、同年の日本ダービー馬として初挑戦となるキズナ（牡３歳、栗東・佐々木）が５日、無事にレース前日の最終調整を終えた。最大のライバルと目されていたドイツのノヴェリストがこの日、熱発により取消。過去９１回で欧州調教馬以外の勝利はない。日本が誇るツートップが、その牙城を崩す瞬間は刻一刻と近づいてきている。

　歓喜が一瞬にしてぬか喜びに変わったあの日から１年。決戦を翌日に控えたオルフェーヴルはリヨンの坂路で６Ｆを２本。万事順調、大一番に向けて計画通りに調整をこなしきった。池江師も「この１年、早かったなという感じ」と感慨深げだ。

　状態は最高潮にある。「レース前日だけにエキサイトはしているが、折り合いもついていた。コントロールが利きやすい精神状態。全てがうまくいっている」。仕上げに一片の曇りもない。

　昨年の悔しさを今こそ晴らす時。そんな陣営の、いや日本の期待を、スミヨンとコラム専属契約を結ぶ仏競馬専門紙ティエルセ・マガジンは１面で端的に表した。「ラ・ルヴァンシュ（さあリベンジだ）」‐。同紙の独占インタビューでスミヨンは「計算はできている。ボクのパートナーには桁外れのポテンシャル、ほかの馬にはない何かがある」と自信のほどを披露。「特に最後の１Ｆの加速能力は本当に唯一無二だね。調整過程も目的に向かって順調にこなしてきたし、ボクとしても昨年、みなさんを失望させてしまった原因が何かをつかんだと思う」と手応えを伝えた。

　強敵ノヴェリストが直前で取消。「組み立てやすい目標にできる相手だったからね。考え直します」と残念がった池江師だが、すぐに表情を引き締め、自信を誇示するかのように言い放った。「これで１７頭。“１６対１”になったね。歴史的瞬間を一緒に共有しましょう」‐。悲願達成へのピースは、ひとつひとつ着実に埋まりつつある。