「凱旋門賞・仏Ｇ１」（６日、ロンシャン）

　世界の分厚い壁に阻まれた。武豊を背に、同年の日本ダービー馬として初めてロンシャンの頂上決戦に臨んだキズナは４着。勝負どころで早めに動いて見せ場をつくったが、最後は力尽きた。それでも前哨戦のニエル賞を制して華々しい世界デビューを果たすなど、今回の遠征がナイストライだったことは間違いない。東日本大震災からの復興を願って命名されたディープインパクト産駒のチャレンジは、このあとも続いていく。

　昨年の凱旋門賞当日に京都競馬場でデビューしてから、ちょうど１年。日本ダービー馬という称号を得て、世界の頂上決戦にまで駒を進めたディープインパクト産駒の挑戦は４着に終わった。キズナは中盤まで後方２番手で折り合い、勝負どころでオルフェーヴルを外からフタをする格好で勢い良く進出。見せ場は十分につくったが、最後は脚勢が鈍ってしまった。

　海外遠征そのものを含めて初物ずくめのなか、前哨戦のニエル賞をＶ。華々しい世界デビューを決めたことで注目度は日増しに高まっていたが、大目標の一戦では世界の壁を突き破れなかった。

　競馬ほど地の利があるスポーツはないと言われる。アウェーで勝つことの難しさは、世界中を飛び回る武豊が誰よりも分かっている。凱旋門賞初騎乗は９４年。英国馬ホワイトマズルで６着に敗れ、地元メディアから強烈なバッシングを受けた。

　「日本人の２５歳の若造が、ってね。悔しかった。いつか勝ちたいと思った」。ディープインパクトで挑戦した０６年（３位入線も禁止薬物検出のため失格）は、今でも夢に出てくる。いつかディープの子で凱旋門賞へ‐。夢の続きがあることを信じてチャレンジ精神を持ち続け、６度目の凱旋門賞に挑んだ。「世界は強いな」。名手はレース後、そう言って大きく息を吐いたが「ぜひキズナで来年、また挑戦したい」と力強く前を見据えた。

　たくさんの固い“絆”があった。「分かってるな？」。日本を出発する直前、鞍上は、お互いに手腕を認め合う関東の名手・横山典にそう言って背中を押された。また凱旋門賞４勝のペリエとは、凱旋門当日のロッカーがいつも隣同士。地元のトップ騎手が「自分が勝てないならユタカに勝ってほしい」と願うほどの仲だ。オーナーには成績浮上のきっかけをもらった。凱旋門賞Ｖで恩返しを誓った名手だったが、今回はかなわなかった。

　まだ３歳。来年、リベンジすればいい。それは１１年に発生した東日本大震災からの復興を願って命名された日本ダービー馬の使命なのかもしれない。たくましさを増し、きっと世界の頂点への扉を開いてくれるはずだ。